Итальянское слово кампанила (campanile) переводится как "колокольня", но этим термином обозначают звонницу, построенную как отдельно стоящую башню. Первыми строить такие башни придумали итальянские архитекторы, например, Пизанская башня и башня святого Марка являются кампанилами. Вместе с итальянцами постройка пришла и в Россию. Колокольня "Иван Великий" в московском Кремле работы Бона Фрязина тоже является кампанилой, только совмещенной с церковью.
Первую башню на площади Сан Марко строили с IX по XII века, она служила наблюдательным пунктом и маяком для кораблей, заходящих в порт Венеции. Вероятно, про громоотводы в те времена не слышали, поэтому башня часто горела от ударов молний и разрушалась. Кампанила в современном облике была открыта в 1513 году. В 1549 году к ней была пристроена лоджетта (беседка).
Пожары на башне продолжались последующие столетия, и в 1902 году кампанила полностью рухнула. К счастью, никто из жителей не пострадал, пропал только кот смотрителя. В этот же день совет города принял решение восстановить башню в исходном виде, усилив конструкцию. Работы были завершены в 1912 году, торжественное открытие состоялось в день святого Марка 25 апреля, через тысячу лет после закладки первой башни.
Кампанила святого Марка представляет собой квадратную башню из кирпича, общей высотой около 100 метров. В верхней части архитектор Giorgio Spavento предусмотрел площадку для колоколов, облицованную белым мрамором. Над площадкой пристроен аттик, на котором помещены скульптуры: лев (знак святого Марка) и аллегория Правосудия. Крыша башни - пирамидальная, на шпиле находится флюгер в форме архангела Гавриила.
В основании башни находится лоджетта, построенная архитектором Якопо Сансовино (Jacopo Sansovino) в 1549 году. По виду беседка напоминает триумфальную арку и украшена скульптурами: Мир, Паллада, Меркурий, Аполлон. Лоджетта предназначалась для встречи вельмож, но уже через 10 лет превратилась в караульное помещение, в котором находилась охрана дворца дожей. После обрушения башни, лоджетта также была восстановлена.