Памятник императору Петру I открыт по указу Екатерины II в 1782 году. Это первый публичный монумент города. Императрица хотела подчеркнуть свою приверженность реформам Петра I. Неофициальное название \"Медный всадник\" пошло в народ благодаря А.С. Пушкину, написавшему одноименную поэму. Но оно не вполне верно, так как монумент отлит из бронзы.
Для создания памятника по приглашению Екатерины II в Россию приехал скульптор Этьен Фальконе вместе со своей ученицей Мари-Анн Колло. Императрица и ее свита видели пафосный образ монарха-полководца со скипетром и в военном мундире. Но, Фальконе упорно настаивал на своем и создал образ царя-благодетеля своей страны.
Конь под Петром I символизирует вольнолюбивый народ, принимающий власть императора. Задние копыта коня раздавили змею - это символ победы над противниками реформ. Фигура царя устремлена вперед, он ведет страну за собой. Надпись \"Петру I Екатерина II Лета 1782\", означает что Екатерина II принимает, поддерживает политику Петра I и следует за ним.
Скульптор Фальконе видел своего Петра на высокой скале в форме волны. Крестьянин Семен Вишняков обнаружил подходящую глыбу в деревне Конная Лахта. Операция по перевозке булыжника весом 1500 тонн заняла 1,5 года и не имела аналогов по своей сложности. В память об этом Екатерина II приказала отчеканить медаль с надписью \"Дерзновению подобно\".
Создать статую поднятого на дыбы коня, опирающегося только на задние ноги, очень трудно. Требуется точнейший расчет баланса отливки. Такое в России смог сделать только П.К. Клодт в своем памятнике Николаю I (1859 год).В \"Медном всаднике\" Этьен Фальконе пошел на хитрость - конь Петра I хотя и стоит на задних ногах, хвостом опирается на тело змеи.
С памятником связано множество легенд. Говорят, что образ Петра I являлся Александру I во время войны 1812 года, призрак императора видел Павел I. После появления одноименной поэмы А. С. Пушкина, Петр Великий на коне стал мистическим стражем Петербурга, он упоминается в романах Ф. Достоевского, Андрея Белого, Даниила Андреева.
Памятник является одним из символов Петербурга. Медный всадник изображен на логотипе студии \"Ленфильм\", на памятной монете 5 рублей (1988 год), на золотой монете в 100 рублей (1990 год), на почтовой марке 1904 года. Помимо интереса для туристов и фотографов, памятник является одним из мест, к которому стремятся возложить цветы молодожены.