Театр учрежден в 1756 году императрицей Елизаветой Петровной и является самым старым в России. Торжественное открытие нового здания состоялось 31 августа 1832 года. В этот вечер играли трагедию М.В. Крюковского \"Пожарский\". С этого момента театр получил название \"Александринский\" в честь Александры Федоровны - супруги императора Николая I.
В ходе реконструкции Аничковской площади, архитектор Карл Росси спроектировал новое здание театра. Его классический фасад выходит на Невский проспект и Екатерининский сад. Глубокая лоджия украшена шестью коринфскими колоннами, на фризе изображены античные театральные маски и лавровые ветви. Скульптуры в нишах изображают муз Талию и Мельпомену.
Аттик здания Александринского театра украшает бронзовая квадрига Аполлона, она выполнена С.С. Пименовым на основе эскиза К. Росси. Фигура должна символизировать триумф русского искусства. В отличие от Большого театра в Москве, нагота бога искусства прикрыта туникой. На фронтоне под колесницей - летящие фигуры Славы, а также лавровый венок с лирой.