В 1830 году русский путешественник А.Н. Муравьев увидел, что в Александрии продавали сфинксов. Он предложил российскому послу купить эти изваяния. Император Николай I одобрил покупку и сфинксы были доставлены в Петербург в 1832 году. Через два года была построена набережная, на которой они заняли свое место.
Возраст сфинксов - около 3,5 тысяч лет. Они стояли у храма в Фивах, построенного для фараона Аменхотепа III. Считается, что лица сфинксов схожи с чертами фараона. На постаментах египетскими иероглифами написаны титулы правителя. Скульптуры пострадали еще в древности, вандалы отбили им подбородки. В 2003 году сфинксов впервые отреставрировали.