Дворец Дожей

До XI века выборные правители Венеции (дожи) управляли республикой единолично, но позднее стали полагаться на аппарат чиновников. Поэтому дворец дожей был не только жильем, но и государственным учреждением - в нем проводились приемы, оглашались указы, проводились заседания Большого совета, вершился суд и выносились приговоры, в нем даже была тюрьма. Первый дворец появился на площади Сан Марко в IX веке при доже Angelo Partecipazio и представлял собой крепость.

Первая крепость дожей сгорела в X веке, ее место занял дворец в византийском стиле, построенный при доже Sebastiano Ziani. Один фасад здания выходил на пьяцетту, второй - на венецианскую лагуну. От этого дворца сохранилось основание стены из истрийского известняка и кирпичное мощение. Современный вид дворец дожей принял в XV веке, когда здание было перестроено в готическом стиле, добавлены новые корпуса, образующие внутренний двор, построены ворота Porta della Carta.

С XIII века во дворце дожей была тюрьма, занимавшая весь первый этаж южного крыла. Со временем места для узников стало не хватать, и на другом берегу канала Rio del Palazzo было построено здание новой тюрьмы. В XVII веке дворец дожей соединил с тюрьмой крытый "Мост вздохов", по которому осужденных вели из зала суда. На этом мосту тяжко вздыхали узники, прощающиеся с красочной Венецией, перед тем как занять мрачные камеры.

Попасть во внутренний двор дворца дожей можно через парадные ворота, называемые Porta della Carta, или "бумажные ворота". Предполагают, что название портала связано с работой бюрократов, долгие годы занимавших здание. Ворота построены в 1438-1442 годах отцом и сыном Джованни и Бартоломео Бон и украшены готическими шпилями и статуями. Над аркой находится бюст святого Марка, над дверью - скульптура дожа Francesco Foscari, стоящего на коленях перед львом - символом святого Марка.

Гости, входящие во двор дворца дожей через Porta della Carta, попадают прямо к подножию парадной лестницы, построенной по решению Большого совета в 1485 году для приема важных персон. В 1567 году скульптор Якопо Сансовино (Jacopo Sansovino) установил по бокам лестницы две огромные скульптуры Марса и Нептуна, которые должны были символизировать власть Венеции на суше и на море. По этим фигурам лестница получила название "Лестница гигантов".

За сотни лет дворец дожей много раз горел, ремонтировался и перестраивался. Но для главного государственного здания богатая Венецианская республика не жалела средств. Посетители дворца могут сами в этом убедиться - даже в присутственных местах, где заседал Большой совет или суд, потолки украшены росписью и резьбой с позолотой, стены отделаны деревом и украшены картинами самых известных итальянских мастеров.