Высота Петропавловского собора вместе со шпилем составляет 122,5 метра. До постройки в 2013 году пары жилых комплексов, это было самое высокое здание Петербурга. По задумке Петра I, храм в центре новой столицы должен был быть выше колокольни Ивана Великого в Москве. Храм заложен в 1703 году в день апостолов Петра и Павла и освящен в их честь.
Петропавловский собор в центре Петропавловской крепости построен итальянским архитектором Доменико Трезини. В отличие от древнерусских церквей, собор представляет собой трехнефную базилику по образу католических храмов. Ее длина - 61 метр, ширина - 27 метров. Строгие стены здания не имеют украшений, кроме плоских колонн - пилястр.
Над западным фасадом собора возвышается колокольня. Она построена в несколько ярусов, плавно переходящих в сорокаметровый восьмигранный шпиль. Шпиль завершается круглым шаром, на котором стоит позолоченный ангел с крестом. Вес фигуры - 250 кг, высота - 3,2 метра, размах крыльев 3,8 метра.
В 1815 году в еще недостроенном Петропавловском соборе похоронили двухлетнюю дочь Петра I. Сам император также был погребен в соборе в 1731 году. С тех пор в храме упокоены все императоры и императрицы России до Александра III. Останки Николая II его семьи преданы земле в Екатерининском приделе собора в 1998 году.
Кроме того, что шпиль Петропавловского собора служит ориентиром в Петербурге, красивое здание эффектно выглядит со всех ракурсов. Его очень любят фотографы и туристы - как профессионалы, так и любители. Золотой силуэт собора заметен на заднем плане на лицевой стороне банкноты достоинством в пятьдесят рублей.
Необычен двадцатиметровый резной иконостас собора. Царские врата напоминают триумфальную арку и украшены аллегориями победы в Северной войне. Иконостас создан Иваном Зарудным в 1726 году и содержит не только 43 иконы святых покровителей Санкт-Петербурга, но и скульптуры. По сторонам царских врат стоят резные фигуры архангелов Гавриила и Михаила.
Главный неф собора похож на парадный зал дворца. Это впечатление усиливают колонны, расписанные под мрамор, стены, украшенные декоративной живописью, а также пять люстр из позолоченной бронзы. Светильники украшены венецианским стеклом и горным хрусталем. На стенах храма укреплены трофейные знамена, изъятые у побежденных турок и шведов.
В 1865 году по проекту архитекторов А. А. Пуаро и А. Л. Гуна для всех императоров созданы саркофаги из белого каррарского мрамора с бронзовыми позолоченными крестами. В этих надгробиях нет тел, прах покоится в гробах, находящихся под плитами на глубине 2,5 метра.